Waarom is ESG ook relevant voor kmo’s?

Er werd de voorbije jaren ontzettend veel gepraat en geschreven over ESG. Die groeiende aandacht bracht ook risico’s met zich mee, zoals greenwashing, waar we in een eerdere blog dieper op ingaan.

Maar eigenlijk is de essentie heel eenvoudig: ESG gaat over hoe je als bedrijf omgaat met je omgeving, met mensen en met de manier waarop je georganiseerd bent. Environment, Social en Governance dus.

ESG klinkt voor veel kmo’s nog altijd als iets dat vooral voor grote bedrijven speelt. Toch is dat vandaag steeds minder het geval. Tijdens een recent gesprek over duurzaamheidsrapportering had Kenny Weytens, ESG-kenner bij Isabel, een heldere boodschap voor kmo’s:

Waarom hij dat zegt, lichten we toe in deze blog.

Veel kmo’s zijn onbewust al met ESG bezig

In de praktijk is ESG vaak al aanwezig in hoe kmo’s werken en ondernemen. Denk bijvoorbeeld aan:

• energieverbruik proberen te verlagen

• veiligheid en goede zorgen voor medewerkers

• risico’s in kaart brengen

• bewust selecteren van leveranciers

• nadenken over de lange termijn van de onderneming

Dat zijn allemaal vormen van duurzaamheid in de brede zin van het woord.

De vraag is dus vaak niet óf kmo’s al met ESG bezig zijn. Vaak is dat het geval, maar weet niemand ervan. De echte vraag is dan hoe ze die inspanningen makkelijk zichtbaar kunnen maken. Kunnen ze er efficiënt over communiceren wanneer klanten, banken of partners ernaar vragen? En hebben ze hun informatie voldoende gestructureerd om ze makkelijk te kunnen delen?

Waarom die zichtbaarheid steeds belangrijker wordt

Ook al werden de Europese rapporteringsverplichtingen de voorbije periode bijgestuurd, de verwachtingen vanuit de markt zijn niet verdwenen.

Grote bedrijven moeten nog altijd zicht krijgen op de duurzaamheid van hun waardeketen. Banken kunnen op hun beurt risico’s beter inschatten door na te gaan hoe duurzaam de bedrijven in hun portefeuille zijn, en hen waar mogelijk begeleiden in hun transitie.

En dus schuiven die vragen door in de keten, ook tot bij kmo’s.

Zelfs zonder rechtstreekse rapporteringsplicht is de kans groot dat een kmo er vroeg of laat mee te maken krijgt. Via klanten. Via banken. Via partners.  

ESG is daarom niet langer alleen een regelgevingsverhaal. Het wordt stilaan een nieuwe manier waarop bedrijven samenwerken.

ESG helpt ook om de eigen werking beter te begrijpen

Die zichtbaarheid is trouwens niet alleen belangrijk omdat anderen erom vragen. ESG helpt kmo’s ook om intern beter zicht te krijgen op waar ze staan als bedrijf.

✅ Wat zit vandaag al goed?
⚠️ Waar liggen mogelijke risico’s?
⬆️ Waar zijn er opportuniteiten om stap voor stap te verbeteren?

Dat soort inzichten zijn waardevol. Ze helpen een bedrijf weerbaarder te maken, beter onderbouwde keuzes te nemen en toekomstgerichter te ondernemen.

Zeker in een wereld waar energieprijzen schommelen, toeleveringsketens onder druk staan, klimaatimpact steeds zichtbaarder wordt en klanten, partners en investeerders meer transparantie verwachten.

Uiteindelijk is dat wat duurzaamheid betekent: als een manier van werken op lange termijn niet vol te houden is, dan is het logisch om het anders aan te pakken. Beter vandaag dan morgen.

Hoe kan een kmo met ESG starten?

Voor veel kmo’s zit de grootste drempel niet in de bereidheid, maar in de vraag waar te beginnen.

Gelukkig is daar vandaag ook meer aandacht voor, onder meer met de VSME-standaard: de Europese standaard voor vrijwillige duurzaamheidsrapportering voor kmo’s.

Die standaard biedt een praktisch vertrekpunt om relevante duurzaamheidsinformatie te structureren, zonder dat het meteen een zware administratieve oefening wordt. Geen overbodige complexiteit dus, maar een manier om zicht te krijgen op wat voor de onderneming echt relevant is.

Dat is ook het uitgangspunt van Kube: kmo’s ondersteunen om duurzaamheidsinformatie op een gestructureerde manier te verzamelen en te delen, zonder te streven naar perfectie vanaf dag één. Belangrijker is dat er een eerste stap wordt gezet.

ESG is dus allang geen verhaal meer dat alleen bij grote bedrijven speelt. Ook voor kmo’s wordt het steeds relevanter, niet alleen omdat de markt er vaker naar vraagt, maar ook omdat het waardevolle inzichten geeft in de eigen werking en toekomst.