“Neem de tijd om te luisteren voor je leiding geeft”: Dorien Sterckx over haar start bij Isabel

Je bent in maart bij Isabel gestart. Wat trok je aan in de functie en met welke verwachtingen ben je eraan begonnen? 

Doorheen mijn carrière heb ik ervaring opgedaan in heel verschillende werkomgevingen. Ik begon als consultant voor een start-up in gezondheid en welzijn, waar ik aftersalesverantwoordelijkheden combineerde met communicatieadvies. Daarna ging ik aan de slag bij UNIZO, waar ik partnerships en evenementen coördineerde, van het uitwerken van concepten en het beheren van de logistiek tot het opstellen van mediaplannen voor grote partners. Daar kreeg ik echt de smaak van marketing te pakken. 

Later stapte ik over naar een internationaal bedrijf, waar ik verantwoordelijk was voor de Belgische, Luxemburgse en Franse markt, zowel in B2B als B2C. Voor ik bij Isabel kwam, werkte ik vier intense en boeiende jaren bij Acerta, binnen een B2B-consultancyteam. Daar deed ik veel ervaring op met branding en positionering, maar ook met go-to-marketprojecten. 

Doorheen de jaren besefte ik dat mijn ideale volgende stap een functie zou zijn waarin ik al mijn interesses kon combineren: communicatie, marketing, strategie en people management. Tegelijk wist ik dat ik liever in een wat kleinere organisatie wilde werken, waar de samenwerking nauw is en je echt de impact van je werk kunt zien. 

Toen de opportuniteit bij Isabel zich voordeed, voelde die vrij uniek aan. De financiële sector was volledig nieuw voor mij, wat zowel spannend als een beetje overweldigend was, maar het ecosysteem rond Isabel wekte meteen mijn interesse. 

Hoe heeft het onboardingproces je geholpen om je weg te vinden in je nieuwe functie? 

De eerste weken waren behoorlijk intensief. Er waren veel gesprekken, veel informatie en heel wat verschillende manieren van werken die ik moest leren kennen en begrijpen. 

Wat hielp, was dat ik de kans kreeg om mensen uit de hele organisatie te ontmoeten, in plaats van meteen in allerlei projecten te worden ondergedompeld. Die gesprekken gaven me niet alleen inzicht in wat mensen precies doen, maar ook in hoe Isabel als organisatie werkt. 

De inductiedag was bijzonder waardevol, omdat die hielp om veel van die informatie samen te brengen en me een ruimer beeld van de organisatie gaf. Als ik erop terugkijk, denk ik dat dit essentieel is wanneer je als manager ergens start. Voor je dingen begint te veranderen of uit te bouwen, moet je de tijd krijgen om de context waarin je terechtkomt goed te begrijpen. 

Was er tijdens die eerste weken een specifiek moment of iemand waardoor je je bijzonder gesteund voelde? 

David Demerie, CSMO bij Isabel, heeft daarin een belangrijke rol gespeeld. Zijn deur stond altijd open en ik waardeerde de tijd die hij nam om me mee te nemen in meetings en gesprekken, ook al betekende dat soms dat ik bepaalde dingen meer dan één keer hoorde! 

Het lijkt misschien iets kleins, maar ik denk dat het ontzettend belangrijk is. Wanneer iemand nieuw begint, verwachten we soms dat die persoon meteen operationeel is. Mijn ervaring bij Isabel heeft me er opnieuw aan herinnerd hoe waardevol het is om nieuwe collega's bewust de tijd te geven om te onboarden, te luisteren en de organisatie te begrijpen, voordat we verwachten dat ze meteen in projecten stappen. 

Die investering aan het begin betaalt zich later terug. 

Welke ondersteuning heeft jou als nieuwe manager bij Isabel het meest geholpen om je draai te vinden? 

Er was ondersteuning op verschillende niveaus. De leadership training van HR was waardevol en daarnaast heb ik ook veel gehad aan individuele executive coaching. Die combinatie van formele training en persoonlijke begeleiding geeft je de ruimte om na te denken over je eigen leiderschapsstijl terwijl je tegelijkertijd een nieuwe organisatie en een nieuw team leert kennen. 

Maar het informele aspect was minstens even belangrijk. Open met collega's kunnen praten, vragen stellen en leren uit hun ervaringen maakt een enorm verschil. 

Je merkt snel dat mensen hier bereid zijn om te helpen. Er heerst een open en vriendelijke sfeer, waardoor het makkelijker is om vragen te stellen, ook die vragen die je als nieuwkomer misschien niet meteen durft te stellen. 

Hoe zou je de samenwerking met je team, je collega's en het leadership omschrijven? 

Voor mij begint het bij nieuwsgierigheid. Wanneer je in een nieuwe organisatie start, en zeker wanneer je er als manager begint, moet je niet binnenkomen met het idee dat je alle antwoorden al hebt. 

Ik heb veel tijd besteed aan luisteren en gesprekken voeren, begrijpen welke ervaring mensen hebben, wat vandaag goed werkt, waar ze kansen zien en, minstens even belangrijk, wat ze zelf graag zouden willen doen. 

Die laatste vraag is bijzonder relevant binnen het team. We kijken naar onze plannen voor de toekomst, maar ook naar hoe we mensen de kans kunnen geven om uit hun comfortzone te stappen, nieuwe vaardigheden te ontwikkelen en misschien verantwoordelijkheden op te nemen waar ze voordien nog niet aan hadden gedacht. 

Voor mij gaat leiderschap niet alleen over bepalen waar het team naartoe moet. Het gaat ook over begrijpen welk potentieel er al in je team aanwezig is en kansen creëren zodat mensen kunnen groeien. 

Ik ben ook bijzonder trots op de vooruitgang die we als team al samen hebben geboekt. De afgelopen maanden hebben we belangrijke stappen gezet om de branding en positionering van Isabel te versterken. Tegelijk introduceren we via ons marketing- en communicatieplan een frissere en meer strategische MarCom-aanpak. Wat voor mij vooral opvalt, is de openheid, creativiteit en bereidheid van het team om nieuwe ideeën te omarmen. Dat is precies wat dit traject voor mij zo waardevol maakt: de samenwerking met mijn team. 

Je bent nu bijna zes maanden aan boord. Wat heeft je het meest verrast? En wat zou je zeggen tegen een andere manager die overweegt om bij Isabel aan de slag te gaan? 

Wat me vooral opvalt, is hoe toegankelijk iedereen is. Er is ontzettend veel ervaring aanwezig binnen de organisatie, maar tegelijkertijd zijn mensen open, vriendelijk en bereid om die ervaring te delen. Dat maakt het veel makkelijker om je weg te vinden in een sector of een bedrijf dat nieuw voor je is. 

Mijn advies aan iedereen die bij Isabel start, is eenvoudig, kom met een nieuwsgierige blik. Wees bereid om te luisteren, met mensen te praten en echt met hen in gesprek te gaan. 

Heb niet het gevoel dat je vanaf dag één alles moet weten. Geef jezelf de tijd om de organisatie en de mensen rondom je te leren kennen. En als managers moeten we eraan denken om nieuwe collega's diezelfde tijd te geven. 

Mijn eerste maanden hebben iets bevestigd waar ik sterk in geloof, een goede onboarding draait er niet om iemand zo snel mogelijk in projecten te laten meedraaien. Het gaat erom mensen de context, connecties en het vertrouwen te geven die ze nodig hebben om daarna echt een waardevolle bijdrage te kunnen leveren.